Das Internet ist ein weltweites Netz aus Millionen von Computern, die verbunden sind und Daten untereinander austauschen können.

Die Computer haben dabei die Funktion

• eines Servers, der Dienste bereitstellt,
• eines Routers, der Daten weiterleitet oder
• eines Clients, der Daten von einem Server anfordert und für die Benutzerin/den Benutzer darstellt.

Die Server im Internet stellen viele Möglichkeiten des Datenaustauschs (Dienste) zur Verfügung, beispielsweise

• WWW (World-Wide-Web) zum Austausch von Webseiten
• FTP (File Transfer Protocol) zum Austausch von Dateien
• E-Mail zum Senden/Empfangen von Nachrichten
• ssh (Secure Shell) zum Bedienen entfernter Rechner

Die Namen der Dienste bezeichnen in vielen Fällen auch die Protokolle, d.h. die Festlegung über die genaue Art des Datenaustauschs.